Nuestras Metas / Our Project
¿Qué es el Náhuatl/Nawat?
El náhuatl es un idioma nahua de la familia yuto-azteca, reconocido por su asociación con el imperio tenochca o azteca del altiplano central de México. Después de 1521, los conquistadores españoles lo utilizaron como idioma transicional en toda Mesoamérica, para fines comerciales, legales, políticos y de evangelización católica. Los escribanos del período colonial produjeron miles de folios de documentación náhuatl, algunos de carácter formal, otros transcribiendo transacciones cotidianas.
El nawat es uno de varios idiomas nahuas que se hablaba en el suroeste de Mesoamérica, mayormente en Centroamérica, al menos desde el siglo XII. Los españoles anotaron muchos rasgos de estas lenguas, los cuales compararon con las variedades náhuatl del México central. A los idiomas centroamericanos los llamaron “mexicano corrupto” o “pipil”. Los lingüistas del siglo XIX y XX concuerdan con los del período colonial al afirmar que el nawat es un idioma distinto del náhuatl.
Para indagar mayores relaciones del nawat con el náhuatl, consulte las explicaciónes de nuestros colegas en TUSHIK.
¿Por qué Centroamérica?
La mayoría de los investigadores se han enfocado en la documentación más famosa y abundante en náhuatl del centro de México. La historia del nawat centroamericano —incluido el estado de Chiapas— es menos conocida. En verdad, se asume la inexistencia de una amplia documentación colonial en idiomas nahuas centroamericanos. Esta suposición la falsifica la presente base de datos.
Muchas cuestiones básicas permanecen vigentes. Por ejemplo: ¿Hay documentación colonial escrita en nawat en vez de en náhuatl?; ¿cuál es la influencia de las lenguas mayas, lencas y otros idiomas centroamericanos en el nawat y en el náhuatl, y viceversa?; ¿cómo se comparan el náhuatl centroamericano con los otros idiomas nahuas, especialmente los que se hablan fuera del altiplano mexicano?; ¿cuál es la información histórica que se descubre en los textos náhuatl y nawat centroamericanos?
Comunidades vivas
Los idiomas nahuas se hablaron en Centroamérica durante un milenio, hasta finales del siglo XIX. En la actualidad, sin embargo, sólo existen unos centenares de hablantes en El Salvador.
La generación anciana recuerda la masacre de indígenas en 1932, luego de la cual el nawat decayó hasta casi su extinción. Además, antes de esa fecha trágica, el canon literario nacional privilegiaba el idioma castellano único, impulsando la idea de un país monolingüe. Actualmente, los medios de comunicación, los prejuicios y el material pedagógico promueven el castellano y otros idiomas de prestigio en detrimento del nawat. Al igual que otros idiomas indígenas, el nawat se halla al borde de la extinción.
Iniciativas como TUSHIK, Cuna Náhuat, y Timumachtikan Nawat —junto a los profesores salvadoreños— trabajan para revitalizar el idioma. Esperamos que este sitio pueda contribuir a vincular los hablantes contemporáneos hablantes del nawat —jóvenes y adultos— con los textos escritos de sus antepasados.
What is Nahuatl/Nawat?
Nahuatl is a Nahuan language of the Uto-Aztecan family, most famously associated with the Tenochca (Aztec) empire of central Mexico. After 1521 the Spanish invaders used Nahuatl as a transitional language of empire throughout Mesoamerica, in commerce, law, politics, and Catholic evangelization. Colonial-era scribes produced thousands of pages of Nahuatl documentation, some very formal, others recording everyday transactions.
Nahuan languages were also spoken in Central America from at least the twelfth century C.E. The Spanish noticed many different features of these Nahuan languages compared to the varieties of Nahuatl in central Mexico. They called the Central American language and its varieties “mexicana corrupta” or “pipil.” Nineteenth and twentieth-century linguists agreed with the colonial-era Spanish that Nawat is a separate language from Nahuatl.
For more on the relationship between Nahuatl and Nawat, see this explanation by our friends at TUSHIK.
Why Central America?
Most scholars have focused on the more famous and abundant documentation in Nahuatl from Mexico. We know far less about the history of Nahuatl and Nawat in Central America (including Chiapas). Indeed, many scholars have assumed that hardly any Central American colonial-era documents in any Nahuan language exist. The Nahuatl/Nawat in Central America database shows this is untrue.
Many basic questions remain that the items in our database may help answer, for instance: Is any colonial-era documentation written in Nawat rather than Nahuatl? What influence did Mayan, Lencan, and other Central American languages have on either Nawat or Nahuatl, and vice-versa? How does the Nahuatl/Nawat from Central America compare to other Nahuan languages, especially those outside central Mexico? What historical information can we discover in these Central American Nahuatl and Nawat texts?
Living Communities
Nahuan languages were spoken throughout Central America for nearly a millenia, until the end of the nineteenth century. Today, however, only a few hundred native speakers of Nawat in El Salvador remain.
Many of the oldest generation of El Salvadoran Nawat speakers remember their government’s massacre of Indigenous peasants in 1932, after which Nawat suffered a significant decline. Modern media, prejudice, and educational materials also promote Spanish and other world languages at the expense of Nawat. Like so many indigenous languages, Nawat is on the verge of extinction.
Initiatives like TUSHIK, Cuna Náhuat, and Timumachtikan Nawat alongside teachers throughout El Salvador are working to revitalize Nawat. We hope this website can play a small part in connecting contemporary speakers of Nawat, young and old, to the written words of their ancestors.